达摩，即菩提达摩，是中国禅宗的始祖。印度香至王之子，自幼跟随般若多罗修行，为佛祖释迦牟尼第二十八代弟子。后人尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。

　　相传当年般若多罗即将圆寂之时，达摩曾问师父：“您寂灭之后，我将往何处求法传道?”师父回答：“应往震旦(今中国)。”于是达摩跟随商船来到当时的震旦，从广州登陆之后，见到了信仰佛教的梁武帝萧衍，但两个人一个皈依大乘，一个皈依小乘，达摩见自己与梁武帝萧衍见解不同，便辞别萧衍继续北行，最后一苇渡江来到洛阳，下榻嵩山少林寺，开始传播禅宗佛法。禅宗讲究“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”意思是：只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门。